Η απόλυτη τιμή λεμφοκυττάρων (ALC) αποτελεί βασικό δείκτη της ανοσολογικής λειτουργίας και χρησιμοποιείται καθημερινά για την εκτίμηση της ανοσοεπάρκειας, τη διάγνωση νοσημάτων και επιπλέον με μια απλή γενική αίματος έχουμε μια άμεση και εύκολη ένδειξη της.
Ή μήπως όχι; η απάντηση δεν είναι ξεκάθαρη , αν και γενικά μια χαμηλή τιμή λεμφοκυττάρων σπανιότατα είναι κλινικά χρήσιμη μιας και στο αίμα θα συναντήσουμε μόνο ένα μικρό ποσοστό των συνολικών λεμφοκυττάρων του οργανισμού μας. Παρά τα σαφή δεδομένα λοιπόν ότι η ALC μειώνεται φυσιολογικά με την ηλικία, τα περισσότερα εργαστήρια και στην Ευρώπη και στο Ηνωμένο Βασίλειο εξακολουθούν να χρησιμοποιούν μία ενιαία “φυσιολογική” τιμή για όλους τους άνω των 12 ετών — συνήθως γύρω στα 1,0–4,0 ×10⁹/L.
Αυτή η ”μία για όλους” προσέγγιση δεν αντικατοπτρίζει τη βιολογική πραγματικότητα. Με την πάροδο της ηλικίας, ο θύμος αδένας — βασικό όργανο παραγωγής λεμφοκυττάρων — συρρικνώνεται, και η παραγωγή λεμφοκυττάρων μειώνεται σταδιακά. Η διαδικασία αυτή, γνωστή ως ανοσογήρανση (immunosenescence), σημαίνει ότι μια τιμή ALC που θεωρείται «χαμηλή» σε έναν 25χρονο μπορεί να είναι απολύτως φυσιολογική σε έναν 80χρονο.
Σε μια περιοχή της Αγγλίας, το East Sussex, αναλύθηκαν 45.780 γενικές εξετάσεις αίματος (FBC) από άτομα ηλικίας 0 έως 102 ετών, το διάστημα Οκτώβριος–Δεκέμβριος 2024, από 44.339 ενήλικες και υπολογίστηκαν τα ηλικιακά προσαρμοσμένα εύρη αναφοράς ALC, ακολουθώντας τα διεθνή πρότυπα CLSI και IFCC.
Διακρίθηκαν οκτώ ηλικιακές ομάδες — από παιδιά έως υπερήλικες — και καθορίστηκαν ακριβείς τιμές αναφοράς σύμφωνα με τη φυσιολογική λειτουργία του ανοσοποιητικού σε κάθε στάδιο ζωής.
Κύρια ευρήματα:
-
Ο ALC μειώνεται σταθερά με την ηλικία. Κατά μέσο όρο, παρατηρείται μείωση 0,009 ×10⁹/L ανά έτος (περίπου 4–5% ανά δεκαετία).
-
Νεαροί ενήλικες (18–29 ετών): το κατώτερο όριο είναι 1,01 ×10⁹/L
-
Ηλικιωμένοι ≥80 ετών: το κατώτερο όριο πέφτει στα 0,59 ×10⁹/L
-
Η χρήση σταθερής τιμής (π.χ. 1,5 ×10⁹/L) υπερεκτιμά τη λεμφοπενία στους ηλικιωμένους — ταξινομώντας σχεδόν 1 στους 3 άνω των 80 ως λεμφοπενικούς.
Τα αποτελέσματα αυτά υπογραμμίζουν την ανάγκη να αντικατασταθούν οι ενιαίες τιμές αναφοράς για λεμφοκύτταρα με άλλες ηλικιακά προσαρμοσμένες, όπως άλλωστε γίνεται ήδη για άλλες εξετάσεις.
Μελλοντικές μελέτες θα πρέπει να διερευνήσουν πώς αυτές οι τιμές μπορούν να αξιοποιηθούν σε προληπτικές στρατηγικές, εμβολιασμούς και αξιολόγηση ευπάθειας.
